Det är en kronisk inflammatorisk sjukdom i lederna som ger ledvärk. Ofta börjar problemen i händernas eller fötternas småleder men man kan också få inflammation i andra leder. Ben och brosk kan också ändra form efter en längre tid. Reumatoid artrit är 2–3 gånger vanligare hos kvinnor än hos män. Det är vanligast att personer drabbas vid 55–60 års ålder.