Med utsläppsrätter avses numera vanligen överlåtelsebara utsläppsrätter, vilka det kan handlas med inom ramen för European Trading System. Handel med utsläppsrätter stimulerar till en kostnadseffektiv minskning av utsläppen eftersom åtgärder via handeln kan genomföras där det kostar minst. Företag med höga kostnader för att minska utsläppen kan köpa utsläppsrätter från företag med lägre åtgärdskostnader. Den som släpper ut mindre koldioxid än det antal utsläppsrätter som företaget förfogar över kan spara utsläppsrätterna för resten av handelsperioden eller sälja överskottet till andra företag.